경마 뒷담화(3)

- 브리더즈컵의 성공을 기원하며

올해 2세마 최강자를 가리는 제1회 브리더즈컵(G3, 총상금 1억5천만원) 대상경주가 ‘선히어로’ (문세영 기수)의 우승으로 마무리됐다. 시종 선입권 외곽에서 경주를 전개했던 ‘선히어로’는 경주 막판 치열한 몸싸움을 극복하며 1착으로 결승선을 통과한 것.

경주 결과는 여러 가지로 흥미로웠다. 일단 오랜만에 서울의 2세마들이 부산의 2세마들을 제압해, 몇 년째 이어지고 있는 국산마 부산 강세에 제동을 걸 수 있을 것으로 기대된다. 또한 1착부터 3착까지가 모두 ‘메니피’의 자마들로, 최근 혈통계의 우량주 ‘메니피’의 기대는 한껏 더 높아질 수밖에 없게 됐다. 1착과 2착이 모두 동일 마주와 동일 조교사의 마필이란 점도 대상경주 사상 유례를 찾아보기 어려울 것이다. 어쨌든 아직은 어린 2세마들의 경주에 첫 교차경주란 우려도 있었지만, 경주 막판까지 치열한 명승부가 펼쳐지며 교차경주로선 오랜만에 재미있는 경주였다는 평가도 나오고 있다.

원래 브리더(Breeder)란 사전적 의미로 말을 생산하는 사육자를 뜻한다. 경마에서는 생산자를 뜻하는데, 그래서 북미에서의 브리더즈컵은 생산자들의 축제이자 최고의 경마대회로 자리매김한지 오래다. 스폰서 역시 생산자들이 담당하고 있으며, 성별 거리별 주로별로 세분화돼 14개의 경주가 이틀에 걸쳐서 열려 북미 삼관경주와 더불어 최고의 축제이기도 하다. 올해는 지난 11월5일과 6일에 걸쳐서 열렸고, 최고 권위의 브리더즈컵 클래식 경주에서는 최고 기수인 고메즈 기수의 ‘블레임’이 우승을 차지하며 우승 상금 270만불(한화 약 31억원)의 주인공이 됐다.

북미 브리더즈컵에서 2세마 경주의 정확한 명칭은 쥬브나일(Juvenile)이다. 어린 이란 사전적인 의미가 있으며, 이 쥬브나일도 2세 수말과 거세마가 참여하는 쥬브나일을 비롯해 암말들의 경주인 쥬브나일필레, 잔디주로에서 열리는 쥬브나일 터프와 쥬브나일 터프 필레까지 모두 4개의 경주로 나뉜다. 물론 국내에서는 이렇게 생산자들이 전면에 나서기도 어렵고, 경주를 세분화하기도 어렵기 때문에 다 묶어서 브리더즈컵으로 통합한 명칭이 나온 것으로 보인다. 물론 생산자들을 격려하고 장려한다는 취지도 덧붙여졌겠고.

어쨌든 본래의 취지와는 조금은 다른 의미로 브리더즈컵이란 이름이 시작됐지만, 경주마 생산이 조금 더 건실해지고 경주마 수준이 높아지면서 우리도 변화가 오기를 기대해본다. 경주수도 천천히 세분화되고, 생산자들의 참여도 높아지고 총상금도 올라가면서 말이다. 이왕 브리더즈컵이라고 대회 이름을 지었다면.

김중회 기자 jhkim@skrace.co.kr