경마 뒷담화(4)

- 미친 존재감 김귀배 기수 파이팅!!

최근 제2의 전성기를 맞이한 김귀배 기수의 연이은 활약이 과천 경마공원의 새로운 화두로 떠오르고 있다. 수년간 부진 기수로 낙인이 찍혀있던 김귀배 기수의 이러한 활약은 분명 경마공원의 새로운 활력소임에 틀림이 없다.

1962년(호적상)생으로 내년이면 우리 나이로 50세가 되는 김귀배 기수는 지난 1979년 정규 5기 기수로 데뷔, 올해 벌써 30년을 넘긴 최고의 베테랑 기수다. 이미 조교사로도 고참에 속하는 김문갑 조교사(53조)나 이희영 조교사(53조)가 동기 기수 출신이고, 바로 한 단계 아래 기수가 8년 후배인 정규 13기 박태종 기수와 정평수 기수다. 가장 신인 기수인 28기 김정준 기수와는 경력으로 31년 나이로는 27살 차이다. 나이나 경력으로는 아버지와 아들인 셈.

사실 기수란 직업은 여타 프로 스포츠와는 달리 자기 관리만 잘하면 충분히 50세가 넘어서도 큰 문제가 없다. 실제로 여타 선진 경마국은 50세가 넘은 기수를 어렵지 않게 볼 수 있다. 그러나 우리는 경마 부정으로 인해 조기에 옷을 벗은 기수도 많았고, 40세가 넘어가면 조교사로 대부분 전업을 하고 있기 때문에 그런 경우를 볼 수가 없었다. 내년이면 50세가 되는 김귀배 기수가 우리 경마 역사상 최초로 50대 기수가 되는 것이다.

김귀배 기수가 최고참 기수라는 것 외에 관심을 가지게 하는 더 큰 이유는 바로 성적이다. 지난 32년간 282승을 거둔 김기수는 경마 전산화가 시작된 지난 93년 이후 올해가 최고의 성적이다. 0승으로 시즌을 마감한 적도 6번이나 있었다. 그러나 올해는 화려한 재기에 성공 무려(?) 7승을 거두며 93년 전산화 이후 연간 최고의 성적을 기록하고 있다. 특히 하반기 성적이 더 두드러져 10월 2승에 이어 지난 11월에는 3승을 몰아치기도. 더욱이 김기수는 인기마로 입상에 성공한 것이 아니라, 대부분 복병마로 입상에 성공해 더욱 가치가 크다.

최근 경마팬이라면 누구라도 김귀배 기수를 무시하지 않는다. 오히려 김귀배 기수가 기승한 복병마는 한 번 더 관심을 가진다. 불과 몇 달 사이에 인식 자체가 완전히 바뀌어버린 것. 이런 김귀배 기수의 뒤늦은 파이팅이 부진에 시달리고 있는 일부 기수에게도 희망으로 다가오기를 기대해본다. 그가 부진 기수라는 타이틀을 벗어나는데 20년이 걸린 것을 감안한다면, 다른 어떤 기수도 못할 이유가 없을 터.

아울러 김귀배 기수의 파이팅이 올해 하반기 반짝이 아니라 내년에도 계속되길 기대해본다. 어쨌든 그가 기승을 할 때마다 최고령 기승이고, 그가 우승을 할 때마다 최고령 우승 기수가 된다. 김귀배 기수가 기승하는 경주마는 무시하기 어려운, 한 번 더 처다 보고 고민하게 만드는. 그래서 경마공원의 미친 존재감이 되길.....

김중회 기자 jhkim@skrace.co.kr